O artista nasceu em Portugal, em Vale da Porca, comunidade de Macedo de Cavaleiros, no Distrito de Bragança, sob o nome de António Joaquim Fernandes. Imigrou para o Brasil em 1962, com os pais e dez irmãos, seguindo a família em quatro  etapas.

Em São Paulo, após trabalhar como sapateiro, vendedor de doces e feirante, iniciou seu trabalho com a música e teve a sua primeira grande oportunidade em 1970, para gravar um disco na Gravadora RGE.

Em 197, inicia sua carreira com a canção "Arrebita" e neste mesmo ano tem a sua primeira aparição em televisão no Programa do Chacrinha. No ano seguinte,  ganha o prêmio de Rei da Juventude Brasileira, do Velho Guerreiro, e o importante Troféu Globo de Ouro, da TV Globo, e inúmeros outros.

A partir daí inicia a contagem de 30 Discos de Ouro que iria receber e cinco Discos de Platina, entre os mais de 500 troféus que compõem sua coleção. Sob a direção de Hércules Breseghelo, em 1978 protagoniza o filme "O Milagre – o Poder da Fé", sucesso de bilheteira.

A história autobiográfica promove valores como o trabalho abnegado, o sacrifício pela família e a redenção pela fé ao relatar a história real de seu pai, que ficou cego durante muitos anos e recuperou a visão na Capelinha de Santo Ambrósio em Vale da Porca, em Portugal.

O filme contou com participação especial de alguns nomes importantes, como o apresentador Chacrinha, Elke Maravilha e a atriz Lolita Rodrigues.

Além do repertório romântico-popular, seu trabalho também caracterizava-se por misturar ritmos lusitanos aos brasileiros, além de ter gravado em estilos tipicamente brasileiros como o forró.

Quase todo seu repertório é composto de faixas de sua autoria e em parceria com a esposa Márcia Lúcia, com quem foi casado e tinha três filhos brasileiros, dentre eles o produtor musical Rodrigo Leal.

O programa Brasilidade vai ao ar aos domingos, às 18h, com reprise às terças-feiras, às 23h. Tem produção de Fátima Abreu e Ronaldo César, e apresentação de Narcélio Limaverde.
Da Redação